日本代表が１１月に国内で開催する国際親善試合の相手に、ロシアＷ杯に出場したサウジアラビア代表が浮上していることが２０日、分かった。Ｕ―２１日本代表も兼任する森保一監督（５０）が率いるＡ代表は来年１月、初の公式戦となるアジア杯（ＵＡＥ）に挑む。ＦＩＦＡランクで日本の５４位に対してサウジは７１位と格下となるが、２大会ぶりの優勝に向けてアジアのライバルとの対戦は最高の予行演習となる。

　森保ジャパンのアジア杯制覇に向けた最終調整の相手に中東の強豪サウジアラビアが浮上した。中東サッカー関係者が「サウジと日本が対戦に向けた準備をしている」と明かした。

　日本は７月末の森保監督就任後、年内に国内で６試合を予定。９月７日のチリ戦は北海道で発生した地震の影響で中止となり、１１日に初陣のコスタリカ戦（３○０）を終えた。１０月１２日のパナマ、同１６日のウルグアイ戦は発表済みで１１月の相手は現在未定。関係者によれば１試合はエクアドルと交渉中との情報もある。いずれも北中米、南米勢で、アジア杯対策として日本サッカー協会は、アジア勢との対戦を調整しサウジが有力候補となった。

　過去の対戦成績は８勝１分け４敗で日本が上回っているが、直近の２０１７年９月に敵地で行われたロシアＷ杯アジア最終予選では０―１と敗れた。かつては「アジアの盟主」と呼ばれたサウジは、０４年にはＦＩＦＡランク２０位台を記録した。その後、１２年に１２０位台まで低迷したことで、犬猿の仲だった代表と国内クラブが和解して強化に注力。ロシアＷ杯は１勝２敗で１次リーグ敗退だったが、昨季は若手をスペインリーグに派遣するなど上昇ムードで手ごわい相手だ。

　森保ジャパンは初陣コスタリカ戦でＭＦ南野拓実（２３）＝ザルツブルク＝、中島翔哉（２４）＝ポルティモネンセ＝、堂安律（２０）＝フローニンゲン＝ら若手が躍動して３―０で快勝。指揮官は１０月の試合には９月に招集を見送った海外組の主力を呼ぶ可能性を示唆している。続く１１月はアジア杯を見据えた最後の強化試合。各世代の融合と当落線上の選手を見極める重要な戦いとなる。

9/21(金) 5:03配信
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★ＧＫシュミット・ダニエル（２６）

　森保一監督率いる新生日本代表の初陣となったコスタリカ戦（１１日＝パナソニックスタジアム吹田）のベンチに、否が応にも異彩を放つ選手がいた。世界基準のサイズを誇る大型ＧＫシュミット・ダニエル（ベガルタ仙台）だ。

　日本代表が合宿で使うホテルにはメディカルルームが設けられる。体重を毎日測る中で、じゃあ身長も、と考える選手は少なくない。札幌で３日に始動した新生日本代表に合流したシュミットも、身長を測った一人。合宿３日目の朝。意外な数字に驚いた。

　「１センチ伸びて１９８センチになっていました。朝だから少し伸びていた？　そうかもしれないですけど…」

　日本サッカー協会の発表では身長１９７センチ、体重８８キロ。本当に伸びたかどうかは別にして、１９８センチ、８８キロの波多野豪（２０、Ｆ東京）とＪリーグ１、２を争う大型守護神は、ある目標を胸に秘めて己を鍛えてきた。

　「２６歳の年に、日本代表に入っていたい」

　米国人の父と日本人の母の間に米イリノイ州で生まれ、２歳の時に仙台市へ移り住んだ。ボランチからＧＫに転向したのは、東北学院高に入学した直後。実力やサイズに加えて経験も必要とされるポジションだけに、１０年のスパンを自らに課したのかもしれない。そして今年２月、目標としていた年齢になった。

　「一応、有言実行となったけど、思い描いていた形とは違うというか。日本人で『でかい』といわれる人が持っていない速さを、自分としてはもっと出していきたい」

　中央大学から２０１４年に地元仙台へ加入。熊本と松本山雅への期限付き移籍で経験を積み、昨季に復帰するも、ケガの連鎖に泣かされてきた。ゆえに「思い描いていない」となるが、恵まれた体に搭載された潜在能力には誰もが期待する。

　先のＷ杯ロシア大会では、西野ジャパンの前に立ちはだかったベルギーの守護神、１９９センチ、９１キロのティボー・クルトワをはじめ、俊敏性に富み、足元の技術にもたけた大型ＧＫが輝いた。

　「良くも悪くもＧＫが注目され、世界基準が認識された大会でした。ＧＫに求められるものが高まったと思うし、厳しい目で見る方々から良い評価をいただけるように、貪欲に学んでいきたい」

　４年後のＷ杯カタール大会でゴールマウスを守るための戦いが始まった。（スポーツジャーナリスト・藤江直人）

2018年9月20日 17時0分
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プラストウ記者が現時点で理想とする、森保ジャパンの「アジアカップ先発布陣」。この11人をベストと考える根拠やいかに？

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若きチームが吹かせた疾風は、実に魅力的だった

いまだコスタリカ戦の鮮烈なパフォーマンスの余韻が残っている。それは決して、私だけではないだろう。森保一監督の指揮下で新たなスタートを切った日本代表。上々の滑り出しだと断言できる。
　
　今回はサッカーダイジェストWeb編集部から、なんとも気の早いテーマを投げられた。アジアカップの理想のスタメンを選出してほしいというのだ。森保ジャパンはまだ１試合を戦ったのみで、ロシア・ワールドカップを戦った主軸たちは合流していない。10月の２試合（パナマ戦とウルグアイ戦）からが本当の強化の始まり、と位置付ける向きもある。
　
　だが、そんないまのタイミングだからこそ、考えてみるのも面白いと思う。世代交代は日本代表にとってきわめて重大なテーマだ。そこに焦点を当てて、いまこの時点から論議するのは悪いことではない。
　
　ロシアでベスト16に進出したチームは、世界的な称賛を浴びた。私はかつてこれほど強い日本代表を観たことがなかったし、痛快この上なかった。はたしてこの成熟したチームをどう継続・発展させ、世代交代を推し進めるのか。容易い作業ではないと見ていたが、コスタリカ戦の選手たちは、そんな心配をものの見事に吹き飛ばしてくれたのだ。

　１週間程度の練習で合わせただけなのに、グループとしての連動性、相互への理解と助け、そしてそれらをベースとしながら、個々が持ち味を存分に発揮していた。格別であり、非常識だとさえ感じた。彼らがロシア組と各ポジションでどんなバトルを繰り広げていくのか。正直、ワクワクが止まらない。
　
　日本は当然、アジアカップの優勝候補である。２年後の東京五輪や４年後のカタール・ワールドカップでの飛躍を見据えながらも、UAEでの大会はやはりベストメンバーで戴冠を狙うべきである。いまや日本は世界に向けてその力を常に誇示すべきチームなのであって、目の前の大会を全力で獲りにいかなければならない。
　
　アジアカップは覇権を争うライバルである韓国やオーストラリア、イラン、サウジアラビアといった国々を除けば、おおむね格下が相手となる。ワールドカップで示した守備的なアプローチよりも、攻撃性を貫くチーム構成が望まれるだろう。その意味では、コスタリカ戦で若きチームが吹かせた疾風は、実に魅力的だった。

つづく

9/17(月) 5:41 サッカーダイジェスト
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